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Jean Pierre Vernant
(né en 1914)

Jean Pierre Vernant est, à ce jour, un des plus éminent helléniste français. Il s’est fait l’interprète de la mythologie grecque et plus largement, de la culture de la Grèce antique. Il a adopté, au service de cette interprétation toujours renouvelée, une démarche originale et novatrice qui permet de sentir avec une grande précision toute la singularité de la pensée et de la vie religieuse de grecs anciens.

Né quelques mois avant le début de la Première Guerre mondiale, sa vie, comme son cheminement intellectuel, recouvrent l’ensemble du siècle et en adopte la complexité ,la polymorphie.

Par le biais de sa formation philosophique, ses études supérieures furent tournées vers la pensée grecque (Thèse de doctorat sur le travail dans l’œuvre de Platon). Cette formation philosophique influencera son œuvre de façon déterminante . Il se définit lui-même volontiers comme un " historien de la philosophie ". Ce point de vue initial se complète souvent d’une approche anthropologique (ou encore philologique voire archéologique). Il s’inscrit en quelque sorte dans la lignée de Dumézil et de Lévi-Strauss.

Quels sont les résultats de cette démarche Ses deux premiers ouvrages, "Les Origines de la pensé grecque" et "Mythes et pensée chez les grecs", largement diffusés et traduit en de nombreuses langues donnent une bonne idée de ce que va devenir sa recherche : tentant d’abord d’expliquer la surprenante apparition de la pensée grecque (et ce en particulier sous son jour philosophique), il s’attacha à déterminer ce qui subsistait des registres du mythes et du sacré dans la Raison avant de se consacrer presque exclusivement à l’étude des formes de la vie religieuses. La culture grecque dans toute sa complexité, l’histoire de la Grèce et l’histoire de sa pensée ont trouvé en Jean Pierre Vernant un vrai ami et un ambassadeur en France.

Son attirance initiale pour la Grèce, Jean Pierre Vernant l’explique par son goût pour la littérature grecque classique, par son ravissement lors de son premier voyage en Grèce en 1935 où il parcourut le pays à pied. Il pensait enfin que ce champ d’étude laisserait plus de liberté au penseur politiquement engagé qu’il était déjà (cf. Entre mythe et politique, J.P Vernant, Seuil).

C’est le dernier point que nous devons ici relever. Jeune antifasciste dans les années trente, membre du P.C, résistant dès 1940, son attachement à la politique et à la vie de sa cité ne s’est jamais démentie. Encore sous le gouvernement Jospin, il fut consulté sur l’état et le devenir des langues anciennes ce qui fut pour lui l’occasion de défendre l’enseignement du grec ancien.

Jean Pierre Vernant est professeur honoraire au Collège de France. La Grèce lui a accordé le titre de Commandeur de l’ordre de l’honneur de la république Hellénique.

 Principaux ouvrages :

-Les Origines de la pensée grecque

-Mythe et Pensée chez les Grecs

-Mythe et Tragédie en Grèce ancienne

-Mythe et Société en Grèce ancienne

-Les Ruses de l’intelligence, la métis des Grecs

-Religions, histoires, raisons

A.D