Maurice Ravel
(1875-1937)

Né à Ciboure (Pays basque) le 7 mars 1875, Maurice Ravel eut une éducation où la pratique artistique occupait une place majeure. Il entra au conservatoire de Paris en 1889 et y reçut l’enseignement de Gabriel Fauré qui  décèla en lui " une nature musicale très éprise de nouveauté, avec une sincérité désarmante ".

Ses premières œuvres lui apportèrent très vite la reconnaissance des ses pairs et du public.

C’est entre1905 et 1913 que Ravel composa l’essentiel de son œuvre. Si la plupart passe inaperçue, ce n’est pas le cas de Daphnis et Chloé, créé en 1912. " Cette symphonie chorégraphique en trois partie me fut commandée par le directeur des ballets russes, M. Serge de Diaghilev. L’argument en est de Michel Fokine, pour lors chorégraphe de la célèbre troupe. Mon intention, en l’écrivant, était de composer une vaste fresque musicale, moins soucieuse d’archaïsme que de fidélité à la Grèce de mes rêves, qui s’apparente assez volontiers à celle qu’ont imaginée et dépeinte les artistes français de la fin du 18^ème siècle. " expliqua Maurice Ravel à son biographe, le compositeur Roland-Manuel.

Tiré du roman pastoral Les Amours de Daphnis et Chloé, attribué au poète grec Longus (3^ème ou 4^ème siècle après J-C), ce sujet inspira au compositeur sa partition la plus développée, dans laquelle Stravinsky voyait " l’une des plus belles œuvre de la musique française ".

La démarche de Ravel s’inscrit dans un mouvement plus général qui, depuis la Renaissance, étudie les œuvres antiques , considérées comme modèles d’idéal esthétique, et crée de nouvelles œuvres d’après ces antiques. Ce mouvement présent dans la musique recoupe également d’autres arts, comme l’architecture, la sculpture, la peinture, le mobilier… Source inépuisable d’inspiration, l’antiquité a marqué toute la création artistique jusqu’à nos jours.

Le ballet Daphnis et Chloé a connu des difficultés à s’imposer, la Grèce rêvée par Ravel semblant mal s’accorder avec les intentions du chorégraphe et du scénographe. Toutefois, il connaît le succès, d’abord à Londres en 1914 puis à l’Opéra de Paris en 1921.

De cette œuvre, Ravel tire différentes adaptations : d’abord des réductions pour piano à deux et quatre mains, puis deux suites pour orchestre. Ces dernières ont d’ailleurs largement contribué au renom de la partition, dont la nomenclature instrumentale originale, enrichie d’un cœur mixte, est impressionnante.

Par la suite, le style de Maurice Ravel évolue vers un art plus dépouillé.

Maurice Ravel est mort d’une affection cérébrale en 1937.