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Jules Dassin
(né en 1911)

Né en 1911 dans le Connecticut, Jules Dassin a commencé sa carrière au Théâtre, notamment au Théâtre yiddish de New York. Cependant, sa carrière sur les planches va être de courte durée puisque très vite il va se tourner vers le cinéma.

En effet, Jules Dassin va devenir l’assistant d’Alfred Hitchcock avant de se consacrer à sa propre carrière de réalisateur. Les débuts sont difficiles. La MGM lui propose néanmoins de tourner un court métrage d’après une nouvelle d’Edgar Poe, Le Cœur Révélateur. Si la réalisation ne plait pas à la MGM, elle rencontre toutefois l’approbation du public américain.

Dès lors, les subventions affluent. Mais en temps de guerre, les films commandés ne permettent pas à Jules Dassin d’exprimer tout son talent. Ces premiers films ne sont que des gagne-pain.

Après guerre, Jules Dassin peut enfin se lancer dans la réalisation telle qu’il l’entend. Ses premiers films, Les Démons de la liberté (1947), La Cité sans voile (1948), Les Bas-fonds de Frisco (1949), font de lui un cinéaste réaliste et violent.

Contraint à l’exil par le maccarthysme (il a toujours revendiqué ses idées de gauche), il se rend en Angleterre où il tourne son chef d’œuvre, Les Forbans de la nuit en 1950.

Très vite cependant il s’installe en France avec femme et enfants. Jules Dassin est marié à une violoniste américaine d’origine hongroise, Béatrice Launer. Ensemble ils ont eu trois enfants Rickie, Julie et Joseph, qui deviendra le célèbre chanteur Joe Dassin.

Connu en Europe depuis La Cité sans voile, il obtient la consécration lors du Festival International du Film de Cannes en 1955. Lui est décerné le prix de la mise en scène pour son film Du Rififi chez les Hommes.

Lors de ce festival, il fait la connaissance de la jeune actrice grecque Melina Mercouri. De cette rencontre naîtra une grande histoire d’amour mais également une longue collaboration cinématographique.

Le premier film concrétisant la collaboration de Jules Dassin et Melina Mercouri est Celui qui doit mourir. Il est accueilli froidement à Cannes en 1957. Par la suite, suivront La Loi et Jamais le dimanche. Ce dernier film apporte la gloire mondial au couple. Melina Mercouri est projeté au premier rang de la scène cinématographique mondial. Dès lors le couple vit à Paris.

Puis Jules Dassin réalise Phaedra, adaptation moderne de la tragédie d’Euripide avant de se lancer dans la mise en scène théâtrale avec Flora dont Melina Mercouri tient le rôle titre. De nouveau au cinéma il coopère avec sa compagne dans Dix heure et demi du soir en été, roman de Marguerite Duras, adapté par Jules Dassin.

Par la suite, le couple, uni à la mairie de Lausanne depuis 1966, s’envole pour les Etats-Unis où il a été demandé à Jules Dassin une adaptation de Jamais le dimanche en comédie musicale. Cela s’intitulera " Illya Darling ", Melina Mercouri y reprendra son rôle tenu au cinéma.

Suite au coup d’Etat des Colonels en 1967 en Grèce, Melina Mercouri s’engage contre le régime dictatorial. Jules Dassin la soutient dans ce combat, notamment par la réalisation de La Répétition, inspiré des révoltes étudiantes du printemps 1974.

A la chute du régime en juillet 1974, Jules Dassin suit sa femme qui s’installe en Grèce, prenant même la nationalité grecque. Il y demeure après le décès de cette dernière en 1994.

Il préside aujourd’hui la fondation Melina Mercouri qui soutient la collecte des fonds pour l’édification d’un nouveau musée de l’Acropole, aujourd’hui en construction.
 

Les forbans de la nuit (1950)
 

Du rififi chez les hommes (1955)
 
 

Jamais le Dimanche (1959)

Phèdre (1961)