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La mission française
de Thessalonique

Les Missions laïques françaises sont nées sous l’impulsion de Pierre Deschamps, directeur de l’enseignement à Madagascar, aidé de Pierre Froncin, Inspecteur Général honoraire de l’instruction publique, qui en décembre 1901 réunit un petit groupe d’universitaires et d’enseignants laïques et républicains afin de créer une Mission laïque qui constituerait un cadre supplémentaire à l’enseignement officiel dans les colonies et à l’étranger. Lors de l’Assemblée générale constitutive en juin 1902, la Mission laïque française s’engage à diffuser dans le monde l’enseignement laïque porteur des idées et des principes de la France républicaine. Elle se propose d’aider à la formation de candidats aux emplois d’enseignants dans les colonies et à l’étranger, de créer elle-même des établissements et d’en soutenir d’autres.

C’est dans ce cadre qu’est reprise par la Mission laïque l’école de Thessalonique en 1906, posant les premiers fondements d’un réseau scolaire à l’étranger. Il s’agissait d’une école réservée aux garçons, un lycée de fille fut créé en 1937.

Lors de la première guerre mondiale, l’école des garçons fut occupée par l’Armée d’Orient. La seconde guerre mondiale entraîna la fermeture des deux établissements. Les troupes allemandes firent alors sauter le lycée de garçons, celui des filles fut pillé.

De ce fait, en 1946, la Mission laïque décida l’ouverture d’un établissement sous une forme nouvelle, un centre culturel : l’Institut Français de Thessalonique. Ces attributions sont diverses. En effet, il s’agit d’enseigner le français en tant que langue étrangère, assurer un enseignement universitaire, faire passer différents examens et être un pôle culturel. Il obtint la reconnaissance du gouvernement français lors de la visite du général de Gaulle en 1964.

Fort de sa popularité l’Institut Français de Thessalonique s’agrandit en 1967 et ouvrit des annexes à Serres et Siderocastro.

Détruit par un incendie en 1968, il ouvrit à nouveau ses portes en septembre 1971 dans des locaux qu’il occupe toujours aujourd’hui.

En 1972, une école primaire s’adjoint aux services déjà existant : l’école française de Thessalonique. C’est un établissement laïque reconnu qui enseigne le programme français. Il reçoit des enfants de toutes nationalités en maternelle, mais uniquement des franco-grecs pour la poursuite en primaire, les lois grecques n’autorisant actuellement le suivi de ses études qu’aux bi-nationaux.

L’Institut Français de Thessalonique, héritier de la présence de la Mission laïque depuis près de cent ans est aujourd’hui placé sous la double tutelle du Ministères des Affaires Etrangères et de la Mission laïque française.