La contribution française
à la construction
du canal de Corinthe
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La contribution française
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Cet impressionnant ouvrage, profond de huit mètres pour une largeur de vingt cinq mètres, permet de relier depuis 1893 la mer Egée à la mer Adriatique, évitant ainsi aux navires les dangers des caps du Péloponnèse. L’idée d’une telle réalisation est bien antérieure à sa concrétisation puisque Néron (67 après JC) avait fait débuter des travaux dans cette optique. Mais sa mort précoce en avait entrainé l’interruption. César, Caligula et d’autres encore envisagèrent la création d’un canal mais la technique ne le permit qu’à la fin du XIXe siècle. En 1880, un Hongrois naturalisé Italien le général Istvan Türr se penche sur le projet du canal de Corinthe. Ami de Ferdinand de Lesseps, il a accompagné le « Grand Français » , considéré alors comme le spécialiste des travaux maritimes de grande envergure, dans ses plus grandes réalisations, à Suez et à Panama. Fort de ce savoir faire, Türr rencontre le gouverneur général de la Banque nationale de Grèce Marc Rénieri. Ils évoquent ensemble la possibilité de relier Egée et Adriatique par un couloir maritime et finalement, Türr obtient la concession pour la construction du canal. En 1882, un consortium sous la gérance du général Türr et du banquier francais Jacques de Reinach donne naissance à la Société internationale du canal maritime de Corinthe. Le capital s’élève à 30 millions de francs or et le siège est établi à Paris.
Les travaux se poursuivent sous la direction de l’ingénieur Béla Gerster jusqu’en 1890, puis le scandale de Panama éclate. La société de Türr n’y survit pas et sombre dans la banqueroute. Une nouvelle société baptisée Société hellénique du canal de Corinthe est alors créée par des investissueurs grecs, ce qui permet au canal d’être achevé en 1893. |
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