Le regard d’un voyageur en 1672

« Quand on sort de la citadelle, on voit assez proche de là à main gauche sur une colline, un arc de triomphe érigé à l'honneur de l'empereur Hadrien.

À la maison qu'ont achetée. depuis peu les pères capucins, il y a une antiquité bien remarquable, et qui depuis le temps de Démosthène est demeurée en son entier, on l'appelle ordinairement la lanterne de Démos­thène, et les plus habiles Athéniens m'ont dit que c'était le lieu, où ce grand orateur se retira, s'étant fait raser la barbe et les cheveux, pour se contraindre soi-même par ce moyen à garder la solitude, afin d'acquérir par la méditation et dans le silence, les plus belles connaissances et les plus belles lumières de la philosophie, comme aussi les traits les plus subtils de l'éloquence.

Cette lanterne ou ce fanal est une petite tour, toute de marbre blanc, maintenant un peu noirci par-dessus, tant par la pluie que par les incendies, qui ont consumé les maisons voisines, et les salles et chambres où ce grand orateur était retiré: car je ne puis me persuader qu'il fut toujours enfermé comme dans un cachot dans cette petite tour, qui n'est que de la hauteur d'un homme, et qui ne peut contenir que trois personnes.

Ma pensée est qu'elle lui servait de temple, où il adorait ses idoles, à l'honneur desquelles il allumait des lampes qui ont aidé à noircir ce marbre, et à cause desquelles probablement on appelle ce lieu lanterne ou fanal. Il est vrai aussi que sa figure lui peut avoir procuré ce nom; car cette petite tour est faite comme un fanal, avec six colonnes cannelées hautes de huit pieds, qui soutiennent un cercle épais et gros d'un pied, et haut de deux et demi, autour duquel sont des bas-reliefs d'une riche sculpture, qui représentent des dieux marins. Entre ces colonnes il y a de grandes pièces de marbre fort larges et de même hauteur que les colonnes. Ce cercle est couvert d'une seule pierre en coquille, qui a un chapiteau de feuillages, fort bien faits de la hauteur de deux pieds. »

Extrait de Jacques Paul Babin, Relation de l’état présent de la ville d’Athènes, ancienne capitale de la Grèce, bâtie depuis 3400 ans, 1674.